Hernia discal

¿Qué pasa cuando una persona tiene una hernia discal?

Depende de dónde esté y de a qué le esté apretando. Hay hernias que aparecen en una resonancia pedida por otra cosa y nunca dieron un solo síntoma. Y hay hernias chicas, mal ubicadas, que dejan a alguien sin poder caminar media cuadra.

Lo que decide el cuadro no es el tamaño de la hernia sino su relación con el nervio. Por eso dos personas con imágenes parecidas pueden tener historias completamente distintas, y por eso el informe de la resonancia no alcanza para definir nada por sí solo.

Hernia discal lumbar y cervical

La hernia lumbar es la más frecuente y da el cuadro que la gente reconoce como ciática: el dolor arranca en la parte baja de la espalda, cruza el glúteo y baja por la cara posterior del muslo y de la pierna, a veces hasta el pie.

La cervical hace lo mismo en el otro extremo de la columna. El recorrido va del cuello al hombro y sigue por el brazo, en ocasiones hasta los dedos. Suele empeorar con ciertas posiciones de la cabeza y aliviar cuando el brazo queda apoyado por encima del hombro.

La mecánica es idéntica en las dos. Cambian el nivel y el territorio del nervio comprometido, y con eso cambia el mapa de dónde se siente.

¿Cuáles son los síntomas de una hernia de disco?

Dolor que baja por la pierna o por el brazo. Si la hernia es lumbar, el recorrido pasa por el glúteo, el muslo y la pierna. Si es cervical, va del cuello al hombro y sigue por el brazo.

Hormigueo y adormecimiento en una zona bien delimitada, no en toda la extremidad. Ese mapa acotado apunta a una raíz concreta y no a un problema muscular.

Sensación de menos fuerza: la pierna que falla al pararse en puntas, el pie que arrastra un poco, la mano que suelta objetos. Es la señal que más apura la evaluación.

Dolor que cambia con el esfuerzo y con la postura. Toser, estornudar o hacer fuerza sube la presión dentro del canal y suele disparar el dolor en ese mismo momento. Estar mucho rato sentado o inclinado hacia adelante molesta más que caminar, que es justo lo contrario de lo que uno esperaría.

Diferencia entre ciática y hernia discal

Ciática no es un diagnóstico: es el nombre del síntoma. Describe el dolor que viaja por el trayecto del nervio ciático, desde la zona lumbar hasta la pierna.

La hernia discal es una de las causas de ese dolor, y en gente joven suele ser la más común. Pero no es la única. El canal estrecho, una carilla articular inflamada o el músculo piriforme irritado producen recorridos parecidos y se tratan distinto.

Por eso la pregunta útil en consulta no es si tienes ciática, sino qué te la está produciendo.

Diferencia entre lumbalgia y hernia discal

La lumbalgia es dolor en la zona baja de la espalda y se queda ahí. Suele aparecer después de un esfuerzo puntual o de un día largo en mala postura, muchas veces puedes señalar con un dedo dónde te duele, y mejora de forma evidente en pocos días con calor, movimiento suave y algo de paciencia.

Una hernia discal se comporta distinto. El dolor no se queda en la espalda: viaja por el territorio de un nervio y siempre por el mismo camino. No cede con el reposo y a veces empeora. Trae compañía que un cuadro muscular no tiene: hormigueo, adormecimiento en una zona delimitada, la impresión de que la pierna responde con menos fuerza.

Hay cuatro preguntas que ordenan casi cualquier dolor de espalda. Hasta dónde llega. Qué lo empeora. Si viene solo o acompañado. Y hacia dónde va la tendencia de las últimas semanas, si a menos o a más. Con esas respuestas anotadas antes de la cita, quien te evalúa ya tiene el diagnóstico bastante encaminado, y tú evitas armar el relato sobre la marcha, que es cuando se pierden los detalles que más orientan.

Síntomas de la hernia discal lumbar

En la hernia lumbar el dolor de pierna suele pesar más que el de espalda, y esa proporción ya es un dato. Cuanto más gana la pierna, más se piensa en la raíz nerviosa.

Se suman detalles concretos que la gente cuenta casi con las mismas palabras: el dolor aumenta al sentarse y afloja al caminar, cuesta ponerse las medias por la mañana, y el primer paso al levantarse de una silla es el peor del día. Nada de eso confirma un diagnóstico por sí solo, pero todo eso se anota.

Hernia discal en la tomografía

La tomografía no es el estudio de elección para una hernia discal. Ve hueso con mucho detalle y ve mal el tejido blando, que es justamente donde está el disco.

Se reserva para casos puntuales: cuando interesa el detalle óseo, cuando hay material metálico de una cirugía previa, o cuando no se puede entrar a una resonancia por un marcapasos o por claustrofobia severa.

Si ya te hicieron una tomografía y en ella se ve la hernia, el estudio sirve y no hace falta repetirlo por protocolo. Lo que decide es si esa imagen alcanza para explicar lo que sientes.

¿Cómo se cura la hernia discal?

Curar, en el sentido de dejar el disco como estaba antes, no ocurre. Lo que sí ocurre, y con bastante frecuencia, es que el cuadro deje de dar síntomas y no vuelva a molestar.

Parte del material herniado se reabsorbe con el tiempo: el organismo lo reconoce como algo que no debería estar ahí y lo va reduciendo de a poco. Esa es una de las razones por las que tiene sentido darle tiempo al manejo conservador antes de plantear una operación.

Así que la pregunta práctica no es si la hernia se cura, sino si el nervio deja de estar comprimido y tú vuelves a hacer tu vida. Eso último se logra en la mayoría de los casos sin pasar por el quirófano.

Tratamiento de la hernia discal lumbosacra

La hernia lumbosacra, la que se ubica en el último nivel de la columna lumbar contra el sacro, es la más frecuente de todas. Es la que suele dar la ciática clásica que baja hasta el pie.

Su tratamiento no se diferencia del de cualquier otra hernia lumbar: control del dolor, movimiento tolerado, terapia física dirigida y, si el compromiso de la raíz no cede, infiltración guiada. Lo que sí cambia es qué se vigila, porque en ese nivel las raíces comprometidas son las que manejan la fuerza del pie y del tobillo.

Cómo desinflamar una hernia discal

Lo que se desinflama no es la hernia: es la raíz nerviosa que está siendo apretada. La distinción importa porque explica por qué el dolor puede irse mucho antes de que la imagen cambie.

Lo que ayuda de verdad es lo aburrido. Bajarle la carga al segmento durante los primeros días sin caer en el reposo total, aplicar frío o calor según cuál te alivie más a ti, sostener el movimiento que toleres, y usar la medicación antiinflamatoria que te haya indicado tu médico por el tiempo que te haya indicado.

Lo que no ayuda: el reposo prolongado, las maniobras bruscas de manipulación en plena crisis y cualquier tratamiento que prometa acomodar el disco de vuelta en su lugar.

Medicamento para desinflamar una hernia discal

Los antiinflamatorios y los analgésicos son parte del tratamiento inicial. Funcionan mejor cuando se usan por un plazo definido y con un objetivo claro: bajar el dolor lo suficiente para que puedas moverte y hacer la terapia.

Acá no van nombres ni dosis, y no es por reserva. La elección depende de tus antecedentes, de tu estómago, de tus riñones y de lo que ya estés tomando. Un antiinflamatorio que a alguien le resuelve la semana a otra persona le abre una úlcera.

Si llevas semanas automedicándote y el dolor sigue igual, ese dato solo ya es motivo de consulta.

¿Qué no se debe hacer cuando tienes hernia discal?

No levantes peso con la espalda doblada y las piernas rectas. Si tienes que levantar algo, flexiona las rodillas y mantén la carga pegada al cuerpo.

No gires el tronco con peso encima. Ese gesto, el de levantar y torcer al mismo tiempo, es el que más veces aparece en el relato de cómo empezó todo.

No te quedes en cama más allá de los primeros días de crisis, y no dejes que te manipulen la columna con maniobras bruscas mientras el dolor está agudo.

Y no te mandes a hacer estudios ni tratamientos por tu cuenta antes de que alguien te examine. Una resonancia pedida sin examen previo suele generar más ansiedad que respuestas.

Qué hacer

Si tienes cualquiera de estos signos, anda a emergencias de un hospital o de una clínica. No esperes a una cita, no esperes a la mañana siguiente y no lo consultes por mensaje: un chat no atiende una urgencia y la respuesta puede tardar lo que no hay. En emergencias te van a examinar y, si hace falta, te van a pedir una resonancia el mismo día. Lleva contigo los estudios de columna que tengas a mano, pero no demores la salida por buscarlos.